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유가 2천원 시대의 귀환: 중동 리스크와 4차 석유 최고가격제의 명암
2026년 4월 24일 기준, 전국 평균 경유 가격이 L당 2,000.1원을 기록하며 약 3년 9개월 만에 2천원 선을 돌파했다. 휘발유 가격 또한 2,006.2원으로 고공행진을 이어가고 있다. 이는 호르무즈 해협의 군사 충돌 우려로 인한 국제 유가 급등이 반영된 결과다. 정부는 민생 안정을 위해 4차 석유 최고가격제를 시행하고 공급가 상한선을 동결했으나, 시장 가격과의 괴리로 인한 실효성 논란이 지속되고 있다.
1. 경유마저 2천원 돌파: 3년 9개월 만의 '더블 2천원' 시대
서민 경제와 물류 현장의 혈관이라 할 수 있는 경유 가격이 기어코 마지노선인 2,000원을 넘어섰습니다. 24일 오전 오피넷 기준 전국 평균 경유가는 L당 2,000.1원을 기록하며, 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 유가가 폭등했던 2022년 7월 이후 가장 높은 수치를 보였습니다. 앞서 지난 17일 2,000원대에 먼저 진입한 휘발유에 이어 경유까지 가세하면서, 산업계와 운송업계는 가중되는 연료비 부담에 직면하게 되었습니다. 특히 서울 지역의 경우 휘발유 2,043.6원, 경유 2,030.6원으로 전국 평균을 크게 웃돌며 소비 위축의 기폭제가 되고 있습니다.
2. 호르무즈의 안개: 국제 유가 급등을 부른 지정학적 위기
이번 국내 유가 상승의 근본 원인은 한반도에서 멀리 떨어진 호르무즈 해협의 긴장 상태에 있습니다. 중동발 지정학적 리스크가 고조되면서 세계 원유 수송의 요충지인 해당 지역에서 군사 충돌 우려가 커졌고, 이는 즉각 국제 유가 선물 가격의 폭등으로 이어졌습니다. 브렌트유 선물은 배럴당 105.07달러, 미국 서부텍사스산원유(WTI)는 95.85달러를 기록하며 각각 3% 이상의 급등세를 보였습니다. 통상 국제 유가가 국내 주유소에 반영되기까지 약 2~3주의 시차가 존재한다는 점을 감안할 때, 현재의 상승세는 당분간 꺾이지 않을 것으로 보입니다.
3. 4차 석유 최고가격제 시행: 정유사 공급가 상한 고정
유가 폭등으로부터 가계와 산업을 보호하기 위해 정부는 24일 0시를 기해 4차 석유 최고가격제 시행에 들어갔습니다. 이번 4차 고시의 핵심은 정유사가 주유소에 공급하는 가격의 상한선을 지난 3차와 동일한 수준으로 동결한 것입니다. 이에 따라 휘발유는 L당 1,934원, 경유는 1,923원, 등유는 1,530원으로 고정되었습니다. 이는 에너지 가격 변동성을 정부가 직접 개입하여 억제하겠다는 강력한 의지의 표현이지만, 한편으로는 시장 자율성을 침해한다는 우려와 정유사의 수익성 악화라는 이해관계 충돌을 야기하고 있습니다.
4. 정책과 시장의 괴리: 1,900원대 공급가와 2,000원대 판매가
정부의 최고가격제 실시에도 불구하고 소비자들의 체감 유가가 여전히 2,000원을 상회하는 이유는 정책의 설계 구조에 있습니다. 최고가격제는 주유소가 정유사로부터 받아오는 공급 가격에 대한 상한선일 뿐, 주유소가 소비자에게 판매하는 최종 가격을 강제로 규제하는 것은 아니기 때문입니다. 주유소 입장에서는 운영비, 임대료, 세금 등을 포함하여 마진을 붙여야 하므로 소비자 판매가는 필연적으로 2,000원을 넘길 수밖에 없습니다. 소비자단체는 3차 고시 이후 불과 14일 만에 휘발유와 경유 가격이 각각 180원 이상 상승했다는 점을 지적하며, 정책의 실효성을 제고할 추가 대책이 필요함을 강조하고 있습니다.
5. 장기화되는 유가 불확실성: 물가 안정의 최대 복병
향후 유가의 흐름은 중동의 군사적 긴장 완화 여부에 달려 있으나, 현재로서 낙관적인 전망을 하기에는 이릅니다. 국제 유가가 시차를 두고 국내 물가에 반영되는 구조적 특성상, 5월 이후에도 주유소 가격의 추가 인상 가능성은 매우 높습니다. 이는 단순히 교통비 상승에 그치지 않고, 생산 원가 및 물류비용 상승으로 이어져 생활 물가 전반을 압박하는 '에너지발 물가 쇼크'로 전이될 위험이 큽니다. 정부는 최고가격제 유지와 더불어 유류세 감면 폭 확대, 취약계층 에너지 바우처 지원 강화 등 입체적인 물가 관리 전략을 수립하여 경제 활력이 저하되지 않도록 총력을 다해야 할 시점입니다.