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AI 신성 업스테이지의 다음(Daum) 인수: 대한민국 IT 및 AI 시장의 지각변동
국내 대표 AI 스타트업 업스테이지가 인터넷 포털 다음(Daum)의 인수를 전제로 카카오와 전략적 업무협약(MOU)을 체결했습니다. 양사는 29일 이사회를 통해 카카오의 자회사이자 다음의 운영사인 에이엑스지(AXZ)의 지분을 업스테이지에 이전하고, 카카오가 업스테이지의 지분을 취득하는 주식교환 방식의 거래에 합의했습니다. 이번 결정으로 다음은 AI 기술과 결합한 새로운 포털 모델로의 진화를 예고하고 있습니다.
1. 업스테이지와 카카오의 빅딜: AI 스타트업이 거대 포털을 품다
대한민국 IT 산업의 한 획을 긋는 파격적인 인수합병(M&A) 소식이 전해졌습니다. 거대 언어 모델(LLM) '솔라'로 세계적인 기술력을 인정받은 AI 스타트업 업스테이지가 국내 2위 포털 사이트인 '다음'을 전격 인수하기로 했습니다. 양사는 29일 각각 이사회를 개최하여 주식 교환을 골자로 하는 양해각서(MOU) 체결을 공식 승인했습니다. 이는 단순한 사업 매각을 넘어, 정체된 포털 서비스에 최첨단 AI 엔진을 이식하여 플랫폼의 근본적인 체질 개선을 꾀하려는 전략적 선택으로 풀이됩니다.
2. 에이엑스지(AXZ)의 지분 이전: 포털 다음의 홀로서기와 새로운 주인
현재 다음 포털의 운영 주체는 카카오의 100% 자회사인 에이엑스지(AXZ)입니다. 다음은 지난달 1일부로 카카오로부터의 행정적 분리 절차를 완료하며 독자 생존의 기틀을 마련한 바 있습니다. 이번 거래의 핵심은 카카오가 보유한 AXZ 지분 전량을 업스테이지에 넘기는 대신, 카카오가 업스테이지의 일정 지분을 확보하여 전략적 파트너십 관계를 유지하는 것입니다. 이로써 다음은 카카오의 품을 떠나 AI 기술 중심의 기술 기업으로 재탄생할 수 있는 기반을 마련하게 되었습니다.
3. 포털과 AI의 결합: 검색의 패러다임을 바꿀 초거대 변화
업스테이지의 다음 인수는 전 세계적인 생성형 AI 열풍 속에서 시사하는 바가 큽니다. 전통적인 키워드 중심의 검색 포털 모델이 한계에 부딪힌 상황에서, 업스테이지의 독보적인 AI 알고리즘과 다음의 방대한 뉴스·커뮤니티 데이터가 결합할 경우 폭발적인 시너지가 예상됩니다. 사용자들은 이제 단순히 정보를 찾는 수준을 넘어, 포털 내에서 고도화된 AI 비서의 도움을 받으며 개인화된 맞춤형 콘텐츠와 초정밀 검색 서비스를 경험하게 될 것으로 보입니다.
4. 카카오의 전략적 판단: 선택과 집중을 통한 체질 개선
카카오 입장에서는 이번 딜이 오랜 숙제였던 다음 사업부의 효율화와 미래 성장 동력 확보라는 두 마리 토끼를 잡는 신의 한 수가 될 전망입니다. 카카오는 비주력 사업인 포털 운영 부담을 덜어내면서도, 유망한 AI 기업인 업스테이지의 주요 주주로 참여함으로써 AI 생태계에서의 영향력을 유지할 수 있게 되었습니다. 이는 카카오 그룹 전체가 추진 중인 '선택과 집중' 전략의 일환이며, AI 기술 내재화를 위한 가장 빠르고 효율적인 경로를 선택한 것으로 분석됩니다.
5. 향후 전망: 'AI 포털'로서의 다음이 가야 할 길
인수 이후 다음은 단순한 검색창을 넘어선 지능형 플랫폼으로 거듭날 것으로 보입니다. 업스테이지의 '솔라' 모델이 다음의 다양한 서비스에 적용된다면 메일, 뉴스, 카페 등 기존 기능의 편의성이 획기적으로 향상될 것입니다. 다만, 스타트업인 업스테이지가 거대 포털 운영 조직을 안정적으로 흡수하고 수익성 개선을 이끌어낼 수 있을지가 향후 성공의 관건입니다. 대한민국 IT 역사의 상징과도 같은 '다음'이 AI라는 날개를 달고 네이버와 구글이 주도하는 시장 판도를 뒤흔들 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있습니다.