🚨 "단일 현장 역대 최대 규모"... 美, 현대차 공장 단속은 '장기 내사' 결과였다
수개월간 증거 수집 끝에 압수수색 영장 발부... 대규모 투자 약속 직후 '의미심장'
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🕵️♂️ 장기 내사 끝에 벌어진 대규모 작전
미국 정부가 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 공장 건설 현장에서 벌인 이민자 단속이 단순한 현장 검거가 아닌 수개월에 걸친 장기 내사의 결과였음이 밝혀졌다. 미국 국토안보 수사국(HSI)은 이번 작전이 "수개월에 걸친 형사 수사였다"며, 현장을 급습하기 전 이미 증거 수집과 인터뷰, 문서 확보 등 철저한 사전 준비를 마쳤다고 강조했다. 법원으로부터 수색영장까지 발부받아 진행된 공식 작전이었다는 점은 이번 사태의 심각성을 더욱 부각시킨다.
단속 당시 체포된 인원은 총 475명에 달하며, 이들 중에는 단기 방문 비자나 비자 기한이 만료된 상태에서 일하던 한국인들이 상당수 포함되었을 가능성이 제기되고 있다. 백악관은 특정 사업에 참여하는 외국인 노동자는 반드시 합법적인 절차를 거쳐야 한다고 밝히며, 이번 단속의 정당성을 우회적으로 피력했다.
💥 '역대 최대 규모' 이민자 단속의 실체
이번 단속은 미국 국토안보수사국 특별수사관이 직접 "단일 현장에서 이뤄진 것으로는 역대 최대 규모"라고 밝힐 만큼 전례 없는 규모로 진행됐다. 영장에는 '이민자 불법 고용 및 은닉, 보호, 그리고 이에 대한 공모'가 주요 혐의로 적시되었다. 이는 단순히 불법체류자를 적발하는 것을 넘어, 이들을 고용하고 은신처를 제공하며 당국에 이를 숨긴 주체에 대한 형사 처벌까지 염두에 둔 강력한 조치임을 의미한다.
단속 목표는 총 4만 3천 평 규모의 현대차 공장 내 배터리 제조 공장 건설 현장으로, 막대한 자금이 투입된 대규모 프로젝트 현장이 미국의 이민 단속의 표적이 된 셈이다. 이례적인 규모와 방식은 이번 단속이 단순한 우발적 상황이 아닌, 치밀하게 계획된 작전이었음을 보여준다.
🤝 한미 경제동맹과 충돌한 '미국 우선주의'
이번 단속이 더욱 주목받는 이유는, 한국 기업들의 수천억 달러에 달하는 대규모 대미 투자 약속이 이뤄진 직후라는 점이다. 한미 양국 정상이 만나 경제 협력을 강조하고, 한국 기업들이 미국 내 일자리 창출을 약속한 상황에서 벌어진 이 사건은 미국 언론들조차 의문을 제기하고 있다.
이는 트럼프 행정부 시절부터 이어져 온 '제조업 강화'와 '불법 이민 단속'이라는 두 가지 정책 목표가 충돌하고 있는 현실을 보여준다. 백악관은 원론적인 답변으로 일관했지만, 이민 단속의 정당성을 강조하며 미국 우선주의 원칙을 굽히지 않겠다는 의지를 드러냈다.
🗳️ 트럼프와 공화당의 그림자
일각에서는 이번 사태의 배후에 정치적 의도가 숨어있다는 주장도 나오고 있다. 조지아주 공화당 정치인인 토리 브래넘은 현지 인터뷰에서 "현대차그룹 공장 건설 현장에 불법체류 노동자가 있다는 소문을 듣고 제보했다"고 밝혀 논란을 키웠다. 이는 내년 11월 중간 선거를 앞두고 '미국 우선주의'와 '불법 이민 척결'을 내세우는 친트럼프 공화당 정치인들이 이번 단속의 단초를 제공했을 가능성을 시사한다.
현대차 공장이 위치한 조지아주는 대표적인 경합 주로, 한인 인구도 많아 정치적 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 곳이다. 이번 사태는 단순한 법 집행을 넘어, 정치적 목적을 위해 한국 기업을 희생양 삼았다는 비판을 피하기 어려워 보인다.
🚧 향후 파장과 우리 기업의 과제
이번 사태는 향후 한미 경제 관계에 적지 않은 파장을 불러올 것으로 예상된다. 미국 현지에 대규모 투자를 계획하고 있는 우리 기업들은 앞으로 인력 관리와 비자 문제에 대해 더욱 철저한 대비를 해야 할 것이다.
미국 정부의 강경한 이민 정책 기조가 확인된 만큼, 기업들은 현지 법률과 규정을 면밀히 검토하고, 합법적인 인력 고용 시스템을 구축하는 데 막대한 노력을 기울여야 할 것이다. 이번 사태가 더 큰 외교적 갈등으로 번지지 않도록 양국 정부의 신속하고 현명한 대응이 필요한 시점이다.