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대한민국, 거스를 수 없는 초고령화 시대… 고령 인구 21% 돌파와 '나홀로 노인'의 급증
[인구통계 핵심 요약]
행정안전부의 '2025년 주민등록 인구통계' 분석 결과, 대한민국 65세 이상 고령 인구가 1,084만 명을 기록하며 전체 인구의 21.21%를 차지했습니다. 특히 서울과 제주가 처음으로 초고령사회 기준인 20%를 넘어섰으며, 전체 세대 중 1인 세대 비중이 42.27%까지 치솟았습니다. 그중에서도 70대 이상 고령층의 1인 가구 비중이 가장 높게 나타나 노인 빈곤 및 고립 문제에 대한 사회적 대책이 시급한 실정입니다.
대한민국의 인구 구조가 유례없이 빠른 속도로 재편되고 있습니다. 2024년 초고령사회에 진입한 이후, 불과 1년 만에 고령 인구 비중은 더욱 가팔라져 이제 국민 5명 중 1명은 노인인 시대가 되었습니다. 특히 저출산 기조와 맞물린 인구 감소 추세 속에서 고령 인구의 절대 수치 증가는 생산가능인구의 감소와 사회적 부양 부담 가중이라는 복합적인 위기를 예고하고 있습니다.
1. '초고령사회'의 일상화: 전국 11개 시·도 20% 돌파
과거 농어촌 지역의 전유물로 여겨졌던 초고령화 현상이 이제 대도시까지 잠식하고 있습니다. 전남(28.46%)과 경북(27.46%)이 가장 높은 비중을 차지한 가운데, 올해는 특히 서울과 제주가 처음으로 고령 인구 비중 20%를 넘어서며 대열에 합류했습니다. 전국 226개 시·군·구 중 무려 170곳이 이미 초고령사회에 진입했다는 사실은 국가적 대응 체계가 특정 지역이 아닌 전국 단위로 확대되어야 함을 시사합니다.
2. 인구 구조의 성별 불균형: 여성 고령층의 압도적 비중
고령 인구 내에서도 성별에 따른 차이가 뚜렷하게 나타납니다. 여성의 고령 인구 비중은 23.39%로 남성(19.00%)보다 4.39%포인트 높았습니다. 이는 여성의 평균 수명이 남성보다 긴 인구학적 특성이 반영된 결과입니다. 특히 70대 이상 고령층에서는 여성 1인 세대 비중이 남성에 비해 압도적으로 높아, 사별 후 홀로 남겨진 고령 여성 가구에 대한 맞춤형 복지 서비스와 돌봄 안전망 구축이 시급한 과제로 떠올랐습니다.
3. '나홀로 세대' 1,000만 시대와 고령층의 고립
전체 주민등록 세대 중 1인 세대 비중이 42.27%를 기록하며 전통적인 가족 구조의 해체를 가속화하고 있습니다. 더욱 우려되는 지점은 1인 세대 중 70대 이상이 21.60%로 가장 큰 비중을 차지한다는 점입니다. 이는 청년층의 독립으로 인한 1인 가구 증가보다, 노년층의 고립으로 인한 가구 분화가 더 심각한 수준에 이르렀음을 보여줍니다. '나홀로 노인'의 증가는 고독사와 노인 빈곤 문제로 직결될 위험이 큽니다.
4. 지역 소멸의 전조: 의성·군위 등 비중 50% 육박
기초지자체 단위로 내려가면 상황은 더욱 심각합니다. 경북 의성군(49.20%)과 대구 군위군(48.96%) 등은 인구의 절반 가까이가 노인으로 채워져 있습니다. 이러한 지역 불균형은 비수도권의 고령 인구 비중(23.69%)이 수도권(18.82%)을 크게 앞지르는 결과로 나타났습니다. 지자체의 존립 자체가 위협받는 지방 소멸 위기는 이제 가설이 아닌 현실로 다가왔으며, 젊은 층 유입 없이는 해결이 불가능한 구조적 한계에 봉착해 있습니다.
5. 정책적 시사점: 부양을 넘어선 상생의 구조로
이번 통계는 대한민국이 더 이상 '젊은 국가'가 아님을 선포하고 있습니다. 평균 세대원 수가 2.10명까지 감소한 상황에서, 기존의 다인 가구 중심 정책은 한계가 명확합니다. 1인 고령 세대를 위한 주거 지원, 디지털 소외 해소, 노인 일자리 창출 등 다각도의 접근이 필요합니다. 초고령사회의 연착륙을 위해서는 고령층을 단순한 부양 대상으로 보지 않고, 사회 시스템의 지속 가능성을 유지하는 주체로 포함시키는 사회 구조적 개편이 절실합니다.